Quem é que nunca abriu uma plataforma de streaming e passou meia hora sem conseguir decidir que série ver? A dificuldade mantém-se na escolha de um restaurante nas apps de delivery ou antes de sair de casa. E continua na decisão sobre o destino da próxima viagem, em projetos pessoais e profissionais. Sem falar das aplicações de encontros. Talvez exista uma opção melhor mais à frente.

São comportamentos aparentemente banais, mas cada vez mais comuns, e revelam uma mudança mais profunda. "Na prática clínica observa-se que o excesso de opções tende a transformar a liberdade de escolha numa fonte de angústia", começa por explicar a psicóloga Andreia Filipe Vieira.

Durante décadas, fomos ensinados a associar liberdade à possibilidade de escolha. Quanto mais opções, melhor. Mas uma parte relevante da investigação em psicologia e comportamento tem vindo a questionar essa ideia. A abundância de escolha, longe de gerar satisfação, pode produzir ansiedade e outros sintomas.

"Muitas pessoas sentem que qualquer decisão pode significar perder uma alternativa “melhor”, o que alimenta indecisão, procrastinação e arrependimento posterior", afirma a especialista.

A psicóloga Andreia Filipe Vieira confirma que a dificuldade de escolha se faz notar na sua prática clínica

Quando escolher deixa de ser libertador

O conceito não é novo. Foi popularizado por Barry Schwartz no livro The Paradox of Choice e amplamente difundido na sua TED Talk, apresentada há quase 20 anos e ainda hoje citada em artigos, livros e outras palestras como referência para compreender o comportamento humano contemporâneo.

A tese é simples, mas contraintuitiva: até certo ponto, mais escolha aumenta a liberdade. A partir daí, começa a tornar a decisão mais exigente, cognitiva e emocionalmente. Quanto mais alternativas existem, maior a probabilidade de dúvida, comparação e insatisfação com o resultado final.

Publicações como a Scientific American já descreveram este fenómeno como uma forma de “tirania da escolha”, enquanto análises do Financial Times têm sublinhado um efeito recorrente: consumidores informados e com acesso a múltiplas opções acabam, paradoxalmente, menos satisfeitos com aquilo que escolhem.

O problema está na vida

Se, inicialmente, esta discussão estava ligada a decisões de consumo, como escolher um produto, um serviço, uma marca; hoje, o fenómeno expandiu-se para dimensões muito mais profundas. Escolhemos carreiras, cidades, relações, estilos de vida. E, sobretudo, sabemos que existem inúmeras alternativas possíveis a cada decisão que tomamos.

Nas plataformas de streaming, há quem passe mais tempo a procurar do que, efetivamente, a ver algum programa. No universo do dating, fala-se cada vez mais de option paralysis, a dificuldade em avançar numa relação quando a próxima possibilidade está sempre à distância de um swipe. E nas redes sociais, a exposição constante a outras vidas cria uma sensação permanente de comparação.

Surge aqui um conceito cada vez mais citado: FOBO: fear of better options, o medo de que exista sempre uma escolha melhor do que aquela que estamos a fazer. O resultado: a abundância de possibilidades transforma a comparação numa condição permanente.

Plataformas desenhadas para não fechar escolhas

Este fenómeno não acontece por acaso. Muitas das plataformas que utilizamos diariamente são desenhadas precisamente para manter as opções abertas. , onde a escolha final parece sempre adiada. Nunca esgotamos as possibilidades. Nunca chegamos ao fim. Neste contexto, escolher deixa de ser um momento claro de decisão e passa a ser um processo contínuo, muitas vezes inconclusivo.

Há um custo invisível: menos satisfação

A consequência não é apenas indecisão. É também uma relação mais frágil com aquilo que escolhemos. Quando existem demasiadas alternativas, cada decisão implica renunciar a um número quase infinito de outras possibilidades. E essa consciência, mesmo que implícita, reduz a satisfação. A escolha passa a ser uma comparação. Em vez de vivermos a decisão, avaliamo-la, constantemente, à luz do que poderia ter sido.

Este padrão está associado a vários efeitos já identificados: fadiga de decisão, ansiedade, arrependimento e dificuldade em assumir compromissos, seja no trabalho, nas relações ou na forma como organizamos a vida.

Como se manifesta, na prática, a chamada “fadiga de decisão”?

A psicóloga clínica Andreia Filipe Vieira explica: "Manifesta-se frequentemente por irritabilidade, adiamento de escolhas simples, impulsividade ou recurso automático ao mais fácil. É, em parte, uma sobrecarga cognitiva, porque a mente tem limites para avaliar tantas variáveis, mas também envolve ansiedade e dificuldade em tolerar a renúncia. Escolher implica sempre perder algo, e numa cultura que promete “ter tudo”, aceitar esse limite tornou-se particularmente difícil".

Mas atenção: nem toda a gente tem escolhas a mais

Importa, no entanto, introduzir um contraponto. Nem toda a investigação aponta na mesma direção. Alguns estudos, citados em análises de instituições como o IESE e em plataformas como a Forbes, mostram que a sensação de excesso de escolha é mais típica de contextos urbanos e ocidentais. Noutras geografias, o problema continua a ser o oposto: a falta de opções. Isto não invalida o fenómeno, mas ajuda a situá-lo. A dificuldade em escolher não é universal, é, em grande medida, uma consequência de contextos onde a abundância se tornou norma.

Então, hoje em dia, o que significa escolher?

O que está verdadeiramente em causa é a forma como lidamos com a ideia de possibilidade. Porque quase tudo nos parece acessível, o que faz com que cada escolha ganhe um peso maior, porque implica fechar portas que sabemos que existem. É essa consciência que altera a forma como decidimos, como nos comprometemos e como avaliamos o que temos. A dificuldade está em aceitar que escolher implica, inevitavelmente, renunciar. E ninguém quer perder.

(C) Foto de Marco Kaufmann e Brendan Church na Unsplash