Fala-se muito de liderança em Portugal. Conferências, livros, podcasts, prémios. Celebramos líderes inspiradores, culturas inovadoras e empresas transformadoras. Mas raramente fazemos a pergunta incómoda: é possível liderar com visão de longo prazo num tecido empresarial esmagadoramente composto por micro e pequenas empresas, num ambiente regulatório que desconfia de quem quer crescer?

Mais de 95% das empresas portuguesas são micro, pequenas ou médias. Muitas são negócios familiares, estruturas enxutas, margens apertadas, tesourarias frágeis. Não são multinacionais com departamentos jurídicos internos e reservas financeiras para absorver riscos. São empresas que vivem do mês a mês, que empregam cinco, dez, vinte pessoas e para as quais cada contratação é uma decisão estratégica.

E é aqui que a retórica da liderança colide com a realidade.

Pedimos aos empresários que invistam em talento jovem, que formem, que arrisquem, que criem cultura, que retenham pessoas. Depois, quando tentam fazê-lo, encontram um enquadramento laboral e fiscal que muitas vezes não distingue uma multinacional de uma microempresa.

O caso dos estágios profissionais apoiados pelo Instituto do Emprego e Formação Profissional é paradigmático. A empresa acolhe o jovem, investe tempo, integra-o na equipa, forma-o. No final do estágio, se quiser continuar a apostar naquela pessoa, depara-se com um salto abrupto de encargos e com um enquadramento contratual rígido que não permite uma transição gradual compatível com a dimensão e o risco do negócio. Não pode simplesmente ajustar-se, testar mais um período, consolidar o encaixe. Ou assume um compromisso pesado, ou abdica.

O resultado? Muitas vezes abdica.

O jovem, que entrou cheio de expectativas, sai com mais uma experiência precária no currículo. A empresa, que queria reter talento, aprende que arriscar custa caro. E o país continua a perguntar porque é que os jovens procuram futuro fora.

Liderança não é apenas visão. É também contexto. Num país onde o Estado centraliza, regulamenta e desconfia, a liderança empresarial é frequentemente defensiva. Em vez de pensar crescimento, pensa sobrevivência. Em vez de investir em talento, calcula encargos. Em vez de desenhar futuro, protege-se do presente.

Não se trata de defender desregulação cega nem de ignorar a protecção necessária dos trabalhadores. Trata-se de reconhecer que a rigidez uniforme aplicada a estruturas profundamente desiguais produz desigualdade real. O que é comportável para uma grande empresa pode ser incomportável para uma microempresa.

Se queremos líderes mais ousados, precisamos de um Estado mais inteligente. Um Estado que perceba que reter jovens não é apenas um discurso político, é uma equação económica. Que compreenda que estabilidade não se impõe por decreto, constrói-se com crescimento sustentável. Que aceite que, para muitas pequenas empresas, a diferença entre contratar e não contratar está num detalhe contratual.

Talvez o verdadeiro debate sobre liderança em Portugal não seja sobre carisma, mas sobre condições. Não sobre discursos inspiradores, mas sobre enquadramentos que permitam às empresas transformar intenção em compromisso.

Enquanto não aceitarmos que o tecido empresarial português exige políticas ajustadas à sua dimensão, continuaremos a formar talento para exportação e a exigir liderança a quem trabalha permanentemente com as mãos atadas.